Gamification o aprendre jugant

A mesura que ens anem fent grans, un dels canvis és que l'educació passa de ser lúdica a ser més formal, en algun moment ens posen exàmens escrits, i més endavant exàmens oficials. Només fa falta veure la diferència que hi ha a les classes dels nens de 3 anys als alumnes de 17, i ja no en parlem dels alumnes universitaris. Des de fa temps que es diu que si es fomenta l'exploració o investigació de l'alumne o s'aconsegueix fer divertida i entretinguda una assignatura, l'alumne aprèn més. Aquesta és una d'aquelles idees que són més fàcil de dir que de portar a la pràctica.

Aquesta idea, que no és nova, ara ha estat rebatejada amb el nom de Gamification, tot i que aquest terme no s'aplica només a l'educació si no a qualsevol aspecte de l'activitat humana, un exemple el tenim en el Foursquare i la seva llista d'insígnies que recorden a les insígnies dels Scouts, en funció de les vegades que 'fitxes' en un lloc, tens un reconeixement o un altre. Una explicació prou completa sobre gamificació la podeu trobar en aquest curs gratuït a Coursera.

Una de les idees és utilitzar els mecanismes que utilitzen els jocs més populars a la xarxa i aplicar-los a l'educació: s'han d'anar posant reptes assolibles i el jugador ha d'aconseguir alguna recompensa o reconeixement, ja sigui passar al proper nivell, alguna cosa que pot utilitar en el joc, una insígnia que pot fer pública, ...  Un exemple de com això pot funcionar seria Mathletics. Però hi ha altres opcions més similars a jocs, es tracta de començar amb alguna cosa prou senzilla que expliqui el funcionament del joc, i cada cop que s'introdueixi una cosa nova, posar una pantalla on es pugui provar.

Algunes de les propostes poden semblar només jocs, però a mesura que un va passant nivells, cada cop es fa més necessari haver aprés alguna cosa, tenir més habilitat. Alguns exemples:

Potser voleu intentar complir els requisits de l'Spaghetti Bridge Contest, el material per fer-ho està a l'abast de tothom, hi ha resultats espectaculars.

Per entendre les forces en els pont hi ha vàries opcions, una és simulador West Point Bridge Designer, que permet comprendre molt bé com van els esforços en un pont, però no és prou distret. hi ha altres opcions, com Bridge Craft, on hem de fer ponts per què un simpàtic ... animaló continuï la seva passejada,

O com Bridge Constructor per iPad

Vols aprendre a programar? Cap problema, també hi ha força opcions com ja hem explicat en un altre post. Una de les més interessants per començar és Cargo Bot.

Alguns exercicis de matemàtiques no són prou interessants? Cap problema, afegim-hi uns quants zombies per posar una mica de pressió: Maths vs Zombies 

Una mica de física? A banda de la saga de l'Angry Birds per estudiar llançaments o gravetats diferents a la terrestre, el Cut the Rope o el Where is my water per conservació de l'energia, podem construir coses, com mecanismes amb el Monster Physics o dissenyar muntanyes russes

Algunes apps per física

Einstein és un dels científics més coneguts, i la teoria de la relativitat una de les teories més famoses, i que més joc ha donat a la ciència-ficció, però què passa si vas a la velocitat de la llum? Tens A Slower Speed Of Light on podràs experimentar quins efectes visuals experimentaries anant a velocitats properes a la de la llum.

Gravity

Heu vist aquesta pel·lícula?

No és que sigui super bona en molt nivells però a nivell tècnic m’ha semblat aprofitable. L’he vist en 3D i l’efecte d’estar sotmès a gravetat 0 m’ha semblat  força versemblant. És clar que jo no  he estat mai en aquest estat!

També m’he plantejat moltes preguntes mentre la veia:

És possible impactar contra tants objectes i no trencar el vestit espacial?

La construcció de les naus és estàndard ? A la Xina, als EUA?

Podria moure´s algú a l’espai amb un aparell per extingir el foc?

S’enviaria  una persona emotivament inestable a  una missió a l’espai?

Estan totes les agències espacials en contacte en cas que es doni un accident com el que es planteja a l’inici de la pel·lícula?

Highly recommended!!!

Programació educativa

Fins fa no gaire la imatge que es tenia d'un programador era més o menys la de la imatge. Fins i tot en anglés hi havia un terme més o menys despectiu per qualificar-los - als programadors i alguns més -, NERD. Amb el temps la imatge ha anat canviant, segurament per què la feina dels programadors cada cop s'ha anat fent més evident i més accessible i els programadors cada cop han anat agafant més popularitat i èxit, fins al punt que no costa gaire saber qui són els tres personatges de la foto.

Tant ha canviat el tema, i tant assequible és la programació, que la imatge del programador que s'està buscant en alguns països, i en alguns sistemes educatius és aquesta:

I hi ha unes quantes eines i aplicacions que tenen per objectiu introduir la programació i la robòtica als més joves, el que segueix és una breu selecció (aquí teniu una llista, tot i que no està ordenada)

Daisy the dinosaur és una app educativa per iPad que pretèn introduir a la programació als més petits. Es plantegen uns reptes i s'han d'anar arrossegant les instruccions a la pantalla.

En aquesta línia, també trobem CargoBot, una altra aplicació per iPad, on l'objectiu és portar amb el mínim d'instruccions unes capses d'un lloc a un altre. El joc recorda a les Torres de Hanoi, i els reptes són més complicats que en el cas de Daisy, no pel nivell de complicació del llenguatge, si no per què cal pensar una mica més en com fer-ho.

Dins de la immensa oferta educativa oberta que té el MIT, hi ha un parell pensades per l'educació, la primer és l'Scratch, un llenguatge amb el que es poden fer jocs i històries interactives fàcilment, amb una zona social per copmpartir els projectes. El programa és prou versàtil i ha tingut prou èxit com per tenir extensions a la robòtica i al control programable, com són el LEGO We Do i el Scratch for Arduino. L'altre opció, però aquesta per programadors una mica més experts és el App inventor, que permet desenvolupar aplicacions per dispositius mòbils. Aquests són dos exemples de la feina que està fent el MIT per fer l'educació més atractiva. De fet, aquestes dues aplicacions, Scratch i App Inventor, són les que hem estat utilitzant al Enrichment Project de Computing de segon cicle.

Com ja he dit la llista és prou extensa, i hi ha per totes les edats i gustos, des dels més petits en format més lúdic fins als que volen alguna cosa més seriosa a través d'agun curs massiu obert, com els de Coursera  o EdX o Udacity

Finalitza la setmana de pràctiques de biologia i ciències de la Terra i medi ambient

1r DE BATXILLERAT / 1a AVALUACIÓ

Biologia

• Com són les cèl·lules animals ? i les vegetals?
• Tècniques per fer preparacions histològiques. Utilització programa Mòtic i Tècniques de fotografia amb microscòpia
• Observació extensió de sang i grups sanguinis
• Elaboració de mostres per observar la mitosi cel·lular

Ciències de la Terra i medi ambient

• El món dels cristalls: Cristal·lització de diferents substàncies
• Factors que influencien en la mida dels cristalls
• Propietats dels minerals i classificació dels mateixos.
• Què ens diuen les roques?

No us perdeu les imatges. Algunes són veritablement fantàstiques!

Crystal structures

Root tip meristem cells undergoing mitosis

More mitosis

Tomato cells with very obvious nuclei.

Thanks to 1st Bach CTMA class and Eulalia Rovira for these fantastic images. 

And just so you appreciate these photos more, it is very difficult to prepare and view cells that are going through varying stages of mitosis.

(For those who don't know, mitosis is a form of cell division where one cell divides into two daughter cells. The most difficult part of the process is the duplication and division of the DNA and chromosomes, which are visible in the cells, (stained purple)).

If you want to know more.....ask a CTMA student!

Deforestation

Deforestation is the process by which forests are cut down and removed for various reasons. With our rising population (remember 7.1 billion and counting: find out how much at Current world population ) deforestation is continuing at an alarming rate.

If you didn't know, we need these forests for lots of reasons from acting as a carbon sink to flood protection. Reading news and stories can become very depressing.

So it was good to see some good news about the fate of these forests. Brazil, the poster child for deforestation released some interesting facts. Read them here.

Also along the same lines, Google has teamed up with various universities and the landsat satellites to show various features on Earth changing over 40 years, including deforestation in Brazil. Have a look at deforestation in Brazil.

Just a load of hot air?

The race is on! Fossil fuels are running out fast, energy prices are increasing, energy demand is increasing. We need to find new and more efficient ways of producing energy. And ways that are sustainable for future generations.

As you can see from the graph we have to increase our use of solar, wind and geothermal in order to make up for the shortfall in fossil fuels.

But this technology is still relatively new. Research is still being carried out to make them more efficient and cost effective. Investors are not too sure which technology to put their money into. Also fossil fuels are still quite cheap and so research into alternative sources of energy is slow.

So I was delighted to hear of another possible way of generating electricity that is free of carbon emissions. 

Want to know more? Then read the article here:

http://www.bbc.co.uk/news/technology-25015030

Do you think it could work?

Would you eat an insect?

7.1 billion people and counting......

That's the size of the human population and it doesn't show any signs of slowing down soon. We all like a bit of steak, (except for the vegetarians among us), or at least a healthy supply of protein. But with fish supplies dwindling and the environmental damage caused by cattle farming (deforestation, overgrazing, soil erosion, desertification, release of methane, increased greenhouse effect, global warming, climate change........)

So where will we get our meat-type protein..........?

Cockroach anybody?

This is what they have started to serve in a restaurant in Paris no less. But we will all have to develop a taste for these crunchy critters if we want to have our meat and eat it and not slow cook the planet.

Read more about this at:

http://www.bbc.co.uk/news/magazine-24912602

Lastly, what's the difference between feeding a warm blooded creature like a cow to a cold blooded creature like an insect? 

Do the energetic maths!!!

Il·lusions òptiques

El món el percebem a través dels sentits, disposem de diferents sensors que ens permeten recollir informació del que ens envolta. Aquesta informació queda limitada pel funcionament d'aquests sensors, un exemple molt clar és un bon refredat: les olors del nostre entorn queden esmorteïdes, per bé o per mal, els sons queden apagats, ... Però a banda d'això, després està què és el que fa el nostre cervell amb aquesta informació, ja que d'això depèn com interpretem el que ens envolta. El camuflatge de molts animals treuen profit de com les seves preses o els seus predadors perceven el món. Els miratges són una de les conseqüències, aquests poden succeir tant en zones molt calentes, com deserts o carreteres a l'estiu, com en zones molt fredes. es il·lusions òptiques són un altre clar exemple de com funcionen els nostres ulls, i com interpreta el cervell aquesta informació.

Miratge a l'Antartida (FOTO: Guillaume Dargaud)

Gràcies a les limitacions dels nostres sentits i a com el cervell interpreta aquesta informació podem gaudir de les il·lusions òptiques. Aquestes il·lusions òptiques a vegades depenen de com es propaga la llum (i ens ho pot explicar la part de la física que ho estudia: l'òptica) i a vegades de com funciona el nostre cervell, i per tant ens donen informació del nostre cervell i les estudien desde la neurociència o la psicologia. Tenim algunes de senzilles i d'altres més espectaculars. Alguns artistes com Dalí o Escher de fet han tret profit d'això 

Pa o cap de porc? La panera de pa, Salvador Dalí, 1945

Ascending and descending. Les escales, pugen o baixen? (M.C. Escher, 1960)

Però hi ha de força espectaculars, i en aquest anunci de cotxe ens mostren com aconseguir unes quantes:

¿Podríamos vivir del Sol, como las plantas?

Could you answer this question? Better still could you put together a video to answer this question that would be accessible to the general public?

How about these questions……?

¿Por qué vemos las cosas del color que las vemos?

¿Por qué cuando te expones a una fuente de luz intensa, después la continúas viendo?

¿Como es possible el cine en 3D?

If you can answer these questions or are interested in finding out the answers then maybe you should enter for the competition “Illuminating Curiosity” run by the Institute of Photonic Sciences (IFCO).

This competition is available to all with three age categories.

For more details go to: 

Have you seen the light?

Small World Photomicrography

Ja han sortit els premis d'aquest concurs que premia les fotografies fetes amb microscopi amb diferents tècniques. A mi particularment m'agrada més el tercer premi que el primer, però no tinc en compte la tècnica utilitzada.

Cuc marí, autor Dr. Alvaro Migotto

I el sisè premi em recorda a algú de Monsters Inc.

Embrió de camaleó, autor: Dorit Hockman i Randall.

Les imatges amb microscopi ens permeten veure les coses que coneixem d'una forma completament diferent, ja des dels primers dibuixos fets per Robert Hooke (1635-1705) que va mostrar, entre d'altres, com eren les puces

Il·lustració feta per Robert Hooke al llibre Micrographia

Fins i tot la NASA, a la seva pàgina de Astronomy Picture of the Day, on posen imatges astronòmiques, la majoria fetes amb telescopis, van haver d'utilitzar una imatge feta amb un microscopi del Tardigrad per presentar-nos a un dels éssers vius més resistents del planeta - entre altres proeses pot sobreviure a l'espai sense protecció

Tardigrad

Com sempre, un cop donat el guanyador, ja està obert el concurs de l'any vinent, i l'any vinent en podrem gaudir de més imatges que ens faran veure el món de forma diferent.

Divulgació científica

En general els humans tenim curiositat per les coses, i en general ens agrada aprendre: aprenem a cuinar, aprenen a ballar, aprenem a jugar amb una pilota, aprenem a tocar un instrument, ... Moltes persones de fet estan interessades en temes científics, però el problema està quan les explicacions d'alguns temes comencen a incloure termes molt complicats o equacions matemàtiques complexes. 

Afortunadament hi ha gent capacitada i interessada en fer divulgació científica, és a dir, a intentar explicar els temes científics d'una forma entretinguda i veraç. La llista és àmplia - amb noms com Carl Sagan, Isaac Asimov, David Attenborogh, Martin Gardner, ... - cobreix molts camps i els formats utilitzats molt variats i per tots els gustos (revistes, sèries de televisió, blogs, llibres, documentals, programes divulgatius ...). 

Internet ha facilitat molt aquesta tasca. A banda de poder trobar la informació directament o comprovar de fonts fiables algunes afirmacions, molta gent ha començat a aprofitat Youtube per alguna cosa més que per ensenyar que fa el seu nen, com un amic ha experimentat la gravetat o algun vídeo no gaire fiable, sabent que hi ha un públic que en vol saber més, com ja van demostrar fa molt, els creadors del gran experiment de la cola i el mentos i les legions d'imitadors. Si vols fer divulgació, només necessites fer les preguntes adequades, i respondre-les de la forma que creguis que és més didàctica. Aquí hi va uns quants exemples que et poden ajudar

Minutephysics  utilitza breus animacions per fer explicacions de física (té un spin-off on explica temes relacionats amb la Terra: MinuteEarth)

3 Simple Ways to Time Travel (& 3 Complicated Ones)

Veritasium  fa preguntes senzilles amb respostes no tan senzilles, i busca mostrar la resposta ajudat per experiments.

Derek Muller a Veritasium 

No us deixeu enganyar pel pentinat del presentador de Periodic table of videos, el seu objectiu és apropar els elements de la taula periòdica a tothom.

El Rhodi, un gran desconegut

Per què limitar-se només a un aspecte de la ciència o el coneixement?  A Crash course teniu grans explicacions sobre els temes més diversos agrupats, les croades, evolució o radioactivitat.

Radioactivitat

A Smarter Every Day, Destin, es fa preguntes que tots ens hem fet algun cop, com, per què els gats cauen de peus? Per què el cap de les gallines no es mou tant com el seu cos? O millor encara, que passa si disparo un AK-47 sota de l'aigua i ho gravo a càmera lenta? 

Destin investigant. No ho proveu a casa.

Living in a walkable city

To live in a city where you can walk, cycle or take public transport safely and effectively; is this a good thing? Or is it better to live in the suburbs where you are close to nature but then have a long commute in a car?

How do we solve the problem of the suburbs? Urbanist Jeff Speck shows how we can free ourselves from dependence on the car -- which he calls "a gas-belching, time-wasting, life-threatening prosthetic device" -- by making our cities more walkable and more pleasant for more people.

Watch the Ted Talk at:

http://www.ted.com/talks/jeff_speck_the_walkable_city.html

and then check out how Barcelona fares in the quality of life stakes, you might be surprised what you find out.

http://en.wikipedia.org/wiki/Mercer_Quality_of_Living_Survey

A Chemist's affect on history

How could the discovery of a German chemist have caused World War I to have lasted two years longer than it should have done?

How could the same chemist be (indirectly) responsible for 2 billion people living on the planet?

Impossible to believe!!
Want to know more?
Then read:

From fertiliser to Zyklon B: 100 years of the scientific discovery that brought life and death

http://www.theguardian.com/science/2013/nov/03/fritz-haber-fertiliser-ammonia-centenary



Fritz Haber in 1919. Photograph: Topical Press Agency/Getty Images

Citizen Science

A new and exciting area in the field of Science is that of Citizen Science.

Nowadays scientists have access to technology that allows them to generate huge volumes of data which they then have problems in processing. Computers can held them in this but they have their limitations, for example computers are not very good at recognising patterns whereas humans have had a million years to develop this technique.

With these issues in mind, Scientists have turned to us, Joe Public, to help them to process their data. It started with the classification of far distant Galaxies whose images had been captured by the Hubble space telescope. Computers had difficulty classifying them based on their shape and pattern and so people (citizens) were asked to do it in a site called "Galaxy Zoo". In the first 18 months they managed to classify all of their stock of galaxies many times over.

This site and method then sparked others which looked at things from bat calls to the three dimensional folding of proteins (Fold-it).

Another excellent aspect to this process is that the scientific publications that have resulted from this process have included the names of the "citizens" that have contributed to it. Imagine having your name on a scientific paper in "Nature" or "Science" with the work you have done from your sofa!!! And when I say work it isn't really like work; it has been designed to actually be enjoyable and rewarding.

Try them out for yourself:

http://blogs.plos.org/citizensci/2012/12/31/top-citizen-science-projects-of-2012/

http://www.galaxyzoo.org/

http://fold.it/portal/

https://www.zooniverse.org/project/hubble

The Age of the PODCAST

As a Science buff I love all things Science but have no real time anymore for reading articles or watching Science programs on TV. A few years ago I discovered the Podcast (radio programs that are recorded and available on itunes and other sources). Yes, I know, I must have been living under a rock but I also rediscovered my love of Science.

I have examined lots of podcasts (Science and otherwise) to find the ones that I found most entertaining, manageable for my tired brain and interesting and these are the three Science podcasts I would highly recommend and why:

Scientific American's 60 Second Science

A different topic of relevant, up to date Scientific research boiled down to 60 seconds. It can be a bit dense and requires some concentration but is really interesting. The team that deliver this also put a bit of humour in the make it more digestible. I have learned some interesting Science fact from this.

The Science Weekly Podcast from The Guardian

This is around 30 minutes long with interviews and reviews of the latest Science. Here the Science is far more digestible and presented in a witty and entertaining way. You get an idea from this podcast of the rigours a scientist will face within his/her career. Excellent stuff.

The Naked Scientists

This is an hour long. Each show is themed but also has the latest news (the bit I prefer). It has interviews which can sometimes be a bit too in depth (depending on your level of both attention and knowledge). The humour is very Science geek (which can turn milk sour) but the Science is excellent. All of the back catalogue is available from iTunes so hours and hours of Science. Very useful if you are going for a long walk or re-painting your apartment. The kitchen science segment is also great!

Ted Talks

These are audio and video talks given on a range of subjects by very famous people. The overall message in these talks is to see where we are now and what can we do to improve in an environmentally, socially, scientifically and holistically sustainable way. Amazing people with some amazing ideas. Inspiring stuff!

Let us know if you encounter any other interesting Science-type podcasts.
Happy listening!!

Oak house School Science Fair

In the spirit of Scientific research, Oak House School is proudly launching its first ever Science Fair this week (November 4th 2013).

The idea is that students, working individually or in pairs, pick an area of novel research and spend the next 5 months collecting results and drawing conclusions. This research can be within any of the areas of Science and technology and will ideally have some form of a practical nature.

If you're deciding on a project, ask yourself......
"what do I want to know?" or "what would I like to solve?" 

The participants will need to present a five minute video of their research and findings by March 30th. The best five in each category will then present their projects in person at family day where the winners will be judged.

The prizes, which will be fabulous, will be presented some time in May (watch this space).

The Science staff are available for any advice and ideas you might need.

Good luck with your research!!!